土壌資源が豊富な場所に可塑的に多くの根を伸ばす植物は、資源を巡る競争に有利だと言われている。しかし、集中分布した根は、地下部植食者による食害を受け易くなりうる。本研究では、この仮説を検討した。

1個体のホソムギを5号鉢に植え、栄養塩総量（富・貧）・栄養塩分布様式（均質・不均質）・マメコガネ幼虫（有・無）を3要因とする栽培実験を乱塊法に則り行った。実生を移植し、24日間栽培した後、半数の鉢には幼虫を一匹入れた。さらに24日間生育し、刈り取り、乾重量を秤量した。

不均質分布では、栄養塩を含む土壌パッチ(N+)に分布した根の乾重量が、栄養塩を含まない土壌パッチ(N-)より有意に大きかった。貧栄養条件と比べて、N+に分布した根の割合は、富栄養条件で有意に大きかった。この条件のみで、N+に分布した根の割合が、マメコガネ幼虫の存在下で有意に減少した。これらの結果は仮説を支持した。

また、富栄養条件では、ホソムギの地下部への分配が、貧栄養条件より有意に小さかった。貧栄養条件では、不均質分布でホソムギの地下部への分配が、均質分布より有意に小さかった。

土壌栄養塩の利用性が高い条件下では、根への分配が減少する応答を植物は示した。これは、光の獲得器官への分配が増加している可能性を示唆する。しかし、根が集中分布する植物や根の絶対量が少ない植物は、地下部植食者による被食の影響をより強く受けうる。そのため、一般的に考えられてきたよりも、土壌資源に対する植物の可塑的応答の有利性は、野外では低い可能性がある。