琵琶湖の竹生島には大規模なカワウコロニーが存在する。カワウコロニーでは、枝葉の折り取りや排泄物の供給により森林が急速に衰退する。カワウの増加により、竹生島はタブノキ林などが深刻な被害を受けている。特に島北部では樹木の枯損が激しく、裸地化した部分が多くみられる。裸地化した場所ではカワウは地上で営巣を行っており、地面や植物が撹乱されることが予想できる。しかし、カワウの地上営巣に関する情報は少ない。そこで本研究では、地上営巣地において植生・土壌調査を行い、地上営巣地特有の性質を明らかにすることを試みた。

島北部に10m四方の調査区を10個、すなわち樹上営巣区A・B・D、中間区J・K、地上営巣区E・F・G・H・Iを設置した。各調査区で毎木調査を行い、樹種・樹高・枯損度などを記録した。さらに調査区内に2m四方の方形区を9つ設け、方形区ごとに下層植生調査（種類・高さ・被度）を行った。また、各調査区で表面土壌の硬度をはかった。さらに土壌のpH・含水比・CN比などを測定した。

地上営巣区での樹木個体数・樹木種数はそれぞれ4~10本,2~6種/0.01haであり、樹上営巣区（17~32本,6~11種/0.01ha）に比べともに少なく、平均樹高（1.2~1.8m<3.6~4.2m）も低かった。枯損度は地上営巣区のほうが高く、枯死個体の割合（25~67%>11~24%）も大きかった。下層植生調査において地上営巣区ではアキノキリンソウ・オオアレチノギク､樹上営巣区ではジャノヒゲ・ベニシダが確認され、ヨウシュヤマゴボウ・イタドリはどちらの区でもみられた。土壌調査では特にpHで地上営巣区と樹上営巣区の違いが顕著であり（それぞれpH:3.83~3.91,pH:3.16~3.34）、地上営巣区では通常カワウコロニーで低いpHが高くなる傾向がみられた。