気候に明瞭な季節性のない熱帯雨林では、樹木に年輪が形成されないため、これまで長期の成長解析が困難であるとされてきた。肥大成長の履歴は、過去の環境変動に対する樹木の応答を示す重要な手掛かりとなる。本研究は、米ソ冷戦時代の大気核実験の影響による大気中¹⁴C濃度の急激な変化を利用し、熱帯雨林樹木の成長速度を高精度で特定する新しい技術の確立とその精度検証を目的として行った。マレーシア・パソ森林保護区において、1969年から幹の周囲長が継続して記録されている6科12種18個体を選び、調査対象とした。各個体から木部コアを採取し、過去の幹周囲長の記録をもとに、1970~2000年の間に材が形成されたと考えられる2~5箇所について、材の¹⁴C濃度を測定した。¹⁴C分析から特定した炭素年代と実際の木部コア間の距離から、2点間の肥大成長速度を求め、周囲長データから得られた成長速度と比較した。その結果、¹⁴C濃度から算出した成長速度は、周囲長データから求めた成長速度と高い正の相関関係があった。つまり、¹⁴C分析により熱帯雨林樹木の過去の成長量が高精度で特定できることが明らかになった。しかし、成長が早い個体に比べ、遅い個体では2つの測定方法で求めた成長速度の間の相関が低かった。これは、分析に供した材切片中に複数年で形成された組織が含まれるため、あるいは幹周囲長の計測誤差が原因として考えられる。今後はより薄い切片や複数個所の切片を用いて分析を行うことで、熱帯雨林樹木の成長履歴をより高精度に特定することが可能になると思われる。