北アルプス立山の弥陀ヶ原台地上部に位置する地獄谷では、2011年に発生した東日本大震災以後、火山性ガスの噴気量が増加し、ガスの拡散に伴う人間や生態系への影響が懸念されている。火山性ガスに含まれる二酸化硫黄や塩化水素等は、周辺の植生に拡散し、その葉群に付着することで、葉の赤褐色化や個体の枯死を引き起こすことが知られている。本研究では、無人航空機（UAV）を利用した噴気孔周辺植生のモニタリングを実施し、高山植生が受ける火山性ガスの影響を評価した。UAVを用いた空撮は、2013年から2015年にかけて、植生面積がほぼ最大となる８月に実施した。さらに、2014年と2015年においては、5月〜7月にかけての残雪期においても空撮を実施した。デジタルカメラ（Canon S100）を搭載したUAV（情報科学テクノシステム社製Grass Hopper）を使用し、噴気孔の北、東、南側の区域を主な対象に撮影を行った。SfMソフト（Agisoft社製PhotoScan）を用いてモザイク画像を作成後，噴気活動が活発になる前の2009年に国交省が実施したレーザー測量画像データを参照してオルソ幾何補正を行った。解像度0.5m四方のピクセル毎に植生指数（Green Excess Index：GEI）を算出し、植生域の面積を地図化した。

その結果、北側及び東側の植生減少率は震災前に比べ約50%以上に達しており，植生の衰退は群落の縁部から進行している傾向が検出された。一方、南側植生域の減少率は約3％であった。植生の衰退は、消雪が早い時期に起こる稜線部で顕著であり、ハイマツ群落や風衝地群落が大きな影響を受けていたが、消雪の遅い雪田群落では影響が少なかった。