福井県の三方湖は、富栄養化が進んだ浅い淡水湖である。日本海に近く、時に湖の北西部で接続する汽水湖（水月湖）から汽水が流入する。２００８年以降、三方湖では一年生の浮葉植物ヒシが急増し、生態系管理上の課題となっている。効果的なヒシ群落管理のためにはヒシの分布域の予測が望ましく、繁茂期である夏のヒシ分布を決める要因の推定が求められている。そこで、ヒシ分布範囲の年変動を把握し、その変動をもたらす要因を検討した。

夏に三方湖上空で撮影された空中写真（２００９－２０１６）から、湖内のヒシ分布を抽出した地図をＧＩＳで作成し、湖面に対するヒシの被覆率（以下、占有面積率）の算出およびヒシ分布範囲の年変動を可視化した。その結果、２０１０年は占有面積率が６７％と湖の北西部と南東部を除いた全ての湖面にヒシが分布していたが、２０１６年は１５％と湖の西側から湖心部にかけてヒシが顕著に消失した。汽水流入によるヒシ分布への影響を検討するため、各年の日本海潮位と流入河川水位との差を比較したところ、春に潮位が高いことで河川水位との差が縮まった年ほど占有面積率は低かった。

２０１５年秋に湖内で採取した種子を野外の暗下水中条件に約５ヶ月間保管した後、２０１６年４月に種子を詰めたメッシュバッグを湖底３地点に設置し、展葉開始期に当たる６月に回収して発芽、休眠、死亡種子の割合を調べた。その結果、水月湖から離れた地点でも発芽率は低く死亡率が高かったことから、多くのヒシが成長初期段階で生育阻害を受けたと推察された。また、２０１６年４月に埋土種子密度が高かった地点でも、同年夏に繁茂したヒシは少なかった。これらの原因として、成長初期段階に当たる春の塩分濃度が高かったことが考えられた。

以上の結果により、三方湖での夏のヒシ分布の決定要因として水中の塩分濃度が有力であり、日本海潮位と流入河川水位のバランスで塩分濃度が決まると考えられた。