動物の闘争行動やその勝敗は、過去の闘争における敗北経験の影響を受けて可塑的に変化する。これを敗者効果と呼ぶ。近年の敗者効果についての研究では、過去の闘争における敗北という「結果」の影響だけでなく、過去の闘争における負け方という「内容」の影響にも注目が集まっている。本研究では、テナガホンヤドカリPagurus middendorffiiを用いて、「誰に (過去に敗北したのと同じ相手か、違う相手か) どのように (過去の闘争における立場; 挑戦者かオーナーか、行動; 取っ組み合いの継続時間)」負けたかが、次の闘争における敗者効果の強さや様式に及ぼす影響を検証した。
本種のオスは繁殖期に交尾前ガード行動をとり、その間メスをめぐって他のオスと闘争する。実験では、最初に野外で採集した交尾前ガードペアを用いてオス間闘争 (事前闘争) を観察した。次に、事前闘争における敗者を観察対象個体として、以下の2条件のいずれかに該当する交尾前ガード行動中のオスと遭遇させた; (1) 事前闘争を経験していないオス、(2) 事前闘争で観察対象個体に勝利したオス。
2回の闘争で観察された行動と勝敗を解析した結果、観察対象個体の2回目のオス間闘争における取っ組み合いの発生頻度と勝率は、事前闘争よりも低下した (敗者効果)。また、(1) より (2) の方において、観察対象個体の２回目のオス間闘争における勝率が有意に低下しており、「誰に負けたか」が敗者効果の強さを変えていた。しかし、両群共に事前闘争での立場や取っ組み合いの継続時間は、観察対象個体の2回目の闘争に有意な影響を与えていなかった。同属のヨモギホンヤドカリにおける敗者効果では、「誰に負けたか」は影響しないが「どのように負けたか (取っ組み合いの継続時間)」は影響することがわかっている。敗者効果についての研究では、過去の闘争における負け方 (どの要因がどれほど闘争行動・勝敗に影響するか) を精査することが重要であろう。