多様な空きニッチの出現は、生物の新規環境進出さらには多様化を引き起こすことが知られている。これまで、幾つかの生物種で、新規環境への進出後の急速な形態分化が報告されているが、分化の初期段階を記載し、その生態的・遺伝的機構を明らかにした例は少ない。そこで、我々は、2011年東北地方太平洋沖地震によって創出された複数の湧水群に進出したトゲウオ科魚類イトヨ属の新規集団に着目し、採餌形質（鰓耙数）の多様性を記載した上で、鰓耙数の多様化の生態的・遺伝的要因を解析した。
まず、津波3年後の新規17集団の鰓耙数を比較したところ、集団間で多様化していた。鰓耙はベントス食に特化した種（淡水型）で少なく、プランクトン食に特化した種（海型）で多いことが知られているが、新規17集団間で環境因子（水質及びベントス量）と鰓耙数を比較したところ、ベントスが多い生息地ほど鰓耙が少ない傾向がみられたことから、適応進化の可能性が示唆された。次に、遺伝的要因を解析するために、RAD-seqによる集団遺伝解析を行った。新規集団のゲノム構成を調べると、イトヨの淡水型及びイトヨとニホンイトヨ（海型種）の雑種が含まれていることがわかった。ニホンイトヨはプランクトン食であり、鰓耙の数が多い。ゲノム組成と鰓耙数を比較したところ、ニホンイトヨの遺伝子浸透率が高いほど鰓耙数が多く、種間交雑が急速な形態分化に寄与していることが示唆された。今後、長期モニタリングと人為的に作出した交雑個体の野外放流実験と、より詳細な集団ゲノム解析を通して、鰓耙の急速な多様化は、適応進化なのか、種間交雑なのか、もしくはどちらかなのかを解明したい。