近年，森林生態系は，その構成・構造・機能が絶えず変動し，画一的な定常状態（steady-state）や 平衡点（equilibrium）に達することは極めて有り得ない（very unlikely）と考えられるようになった。こ の森林生態系の“非平衡性（non-equilibriumness）”を司る主要因として，自然撹乱が挙げられる。 自然撹乱体制を明らかにすることで，森林生態系の動態がより明らかになってきた。

ところで，森林は陸域の自然環境における代表的な構成要素であるので，遺伝子から生態系に到る までの様々なレベルにおける生物多様性を潜在的に含んでいる。そのため，森林生態系やその高 位の地理的スケールにある景観に内在する自然撹乱体制を中心とした，自然本来の動的プロセス を尊重し，生態系の構造や機能を健全に保全することは，多様なレベルにおける生物多様性の包 括的な保全に貢献し得るとも考えられている。この応用生態学的観点からも森林の撹乱体制を定性 的，定量的に評価し，森林生態系の非平衡性を明らかにすることは重要である。

そこで本講演では，寒温帯（亜高山帯や北方帯）の森林生態系において見受けられる非平衡性に 着目している。ここで述べる非平衡性とは，群集や個体群の動態，林冠撹乱体制，景観構造など， 森林が持つ様々な特性の大幅な変動性のことである。例えば，亜高山帯では，数十万ヘクタールに 渡って森林が大規模に焼き尽くされる森林景観から，林冠層の樹木個体の単木レベルでの枯死が 主要な動態要素となる老齢林まで，さまざまな規模の森林撹乱が複合的に作用することで成り立つ 多様な森林がある。この亜高山帯林における撹乱コンティニューム（disturbance continuum）の中 で，どのような非平衡性が見られ，それぞれの森林生態系がどのように動的に維持されているのか について概説したい。

参照： 森 章 （2007） 生態系を重視した森林管理 - カナダ・ブリティッシュコロンビア州における自 然撹乱研究の果たす役割 -. 保全生態学研究 12:45-59.

図．異なる自然撹乱体制下にある 森林．ともに，寒温帯に属する針 葉樹林である．それぞれが，撹乱 コンティニューム（大規模な破壊 的撹乱〜最小規模の動態）の両 端に位置する． 左）大規模な林冠火事後に遺された立ち枯れ木．山火事から３年後の様子． 右）火事とはほぼ無縁な多雨林． 時に撹乱が無い（undisturbed）と表現される， このような安定した森林では，単木レベルの枯死によるパッチ動態（patch dynamics）が卓越する．