2015年は国際土壌年とされ、研究者から広く一般にも土壌の重要性が再認識された年であった。土壌には地上に比べると遙かに多様で、量も豊富な土壌動物が生息しており、生態系の中で様々な役割を持つとされる。一方、土壌動物の生態研究は、分類の難しさや、土のなかで対象が見えないといった困難さのため、生態学の中でも難解なテーマでありつづけたたが、現在では、新たなツールや切り口を得た研究がなされつつある。

　本年2016年の8月には、国際土壌動物学会議および無翅昆虫学会議が奈良で開催される予定となっている（http://soilzoology.jp/icsz_ica2016/）。同大会では、「地球の将来のための土壌生物多様性」という表題をかかげ、人類の持続可能な生活の基盤となる植物の成長を支える土壌動物の働きを明らかにすることを目的としている。そこで、本集会では、同大会で開催される「多様性と種分化」「生態及び生態系機能」「地球環境変動」の3つのセッションの中における国内の代表的研究者を集め講演を行い、国際大会の予告編として、その研究の魅力をつたえ、きたる大会への参加を促したい。また、土壌動物を専門としない、研究者の方から寄せられる土壌動物への関心についてコメントを頂く予定である。

コメンテーター

森章（横浜国大）、大園享司（京大　生態研センター）、金子信博（横浜国大）