近年、シカによる農作物の加害が増大したとされており、シカによる農作物の摂食を定量評価する手法が必要とされている。糞内容の分析はその候補のひとつであり、中でも、糞分析から農作物摂食を定量的に評価する方法として、農作物が野外植物より高い窒素同位体比 (δ¹⁵N値) を示すことを利用することが考えられる。しかし、糞中の窒素は未消化物とシカの老廃物に由来し、餌のδ¹⁵N値が糞の値にどの程度反映されるかは不明である。そこで、糞の窒素同位体分析によるシカの農作物摂食の解析手法を確立することを目的として、シカ糞のδ¹⁵N値の決定要因を検討した。
与える餌の異なる19の動物園に依頼し、ニホンジカの毛・糞・餌の提供を受け、窒素同位体分析に供した。施与された餌はほとんどの園でイネ科やマメ科の牧草を含んでいた。いっぽう、一部の園では酵母を含む配合飼料、野菜、野外植物を与えており、窒素分として、窒素固定由来 (0‰前後) と、培地や施肥由来 (＞0‰)、野外植物由来 (＜0‰) のものが施与されていた。これら試料について、個体の性質 (性別・亜種の違い) およびシカ自身の体組織 (毛) のδ¹⁵N値・餌のδ¹⁵N値が、糞のδ¹⁵N値に及ぼす影響を検討した。
同じ餌を与えられた単一の動物園由来の37個体のδ¹⁵N値の解析からは、オスの毛δ¹⁵N値はメスよりも約0.3‰低かった。これに対し、毛のδ¹⁵N値は動物園間で最大8.5‰ 最小5.0‰、糞のδ¹⁵N値は最大7.4‰ 最小2.1‰の値を示し、性差以上に餌の違いが体組織と糞のδ¹⁵N値に影響を及ぼしたと考えられた。また、ほぼ同一のδ¹⁵N値を持つ餌を施与していた園での分析からは、餌に比べて糞は約2~3.5‰高いδ¹⁵N値を示した。これらの結果から、糞δ¹⁵Nの決定要因として、飼育条件下における餌のδ¹⁵N値に起因しない不確実性は2‰以内であり、同一地域内に存在する農作物と野外植物のδ¹⁵N値がそれ以上に異なっていれば、糞δ¹⁵N値がシカの農作物摂食の指標となりうると結論付けた。