植物群落で実測された葉面積指数（LAI）は, 群落の光合成速度を最大にするLAI（最適LAI）よりも大きい。これは, 群落を構成する植物の各々が葉面積を増やせば, それぞれの受光量を増やすことができるからである。最も高いLAIを示す植物のひとつに, マメ科の落葉性木本クズ（Pueraria lobata）がある。クズが優占する植物群落のLAIは生育環境等により大きく変動するが, 時に10に達する。その高いLAIは, 隣り合う植物が吸収できる光を著しく低減し生存を妨げる。しかし, 自身が利用できる光の量, 炭素獲得をも低減してしまう。群落光合成モデルと感度分析により, クズが優占する群落のLAIは最適LAIよりも2.2–3.0倍大きいことがわかった。この群落で実測されたLAIと最適LAIの差は, 過去に報告されたどの種よりも大きかった。続いて, 一部の葉を切除することで最適LAIに近い葉量を維持する野外実験を行った。切除実験を開始して3ヶ月後, 亜優占種であったセイタカアワダチソウがクズに取って代わった: クズの地上部バイオマスはおよそ半減し, セイタカアワダチソウの地上部バイオマスは3倍近くまで増加した。光競争環境下では, 群落光合成の最大化ではなく, 期待される最適よりも大きなLAIを持つことが重要であることを実験的に示すことができた。