動物が採餌によって多くの利益を得るには、質の良い餌を短時間で多く確保し、また自らが捕食されるリスクを回避する必要がある。そのためには、餌の適切な選択が重要となる。
森林性ネズミは堅果を好んで採餌する。しかし、堅果は必ずしも健全ではなく、様々な状態 (質) で混在している。その多くは、内部が昆虫に摂食されている虫害である。虫害堅果は餌としての価値が低いため、ネズミは堅果を調べて健全堅果を選ぶのが得策である。一方で、堅果を調べている時は、捕食や競争者からの妨害に遭うリスクがある。このジレンマを抱えたネズミの採餌戦略を解明するため、開放系と閉鎖系の野外実験を行った。クリの虫害堅果 (ガ類：摂食後脱出済み) と健全堅果の両方をトレイに載せ、アカネズミ (以下、アカ) とヒメネズミ (以下、ヒメ) が生息する森林の地面に置いた (開放系)。この森林で、2020年は2種とも個体数が多く、2022年は少数ながらヒメが優占した。また、同じ堅果セットと、捕獲したアカあるいはヒメを1頭、シートで囲み、上部にテープを張り巡らせた (猛禽類対策) 場所に入れた (閉鎖系)。各実験でネズミの採餌行動を撮影した。
その結果、2020年の開放系では、アカがヒメより堅果を高頻度に持ち去り、アカによるヒメの採餌妨害が2回確認されたが、その逆はなかった。一方で、2022年は全てヒメが持ち去った。さらに、堅果を調べる割合は、アカは開放系と閉鎖系で差が無く、ヒメは開放系より閉鎖系で大きかった。また、その割合を閉鎖系の種間で比べると、ヒメはアカより大きかった。
したがって、ヒメはアカより堅果を先に見つけ、よく調べる習性があるが、アカ (競争者) や捕食者の存在で負の影響を受け、そのために採餌戦略を柔軟に切り換えることが示唆された。対照的に、アカはヒメより競争上優位に立ち、捕食者も気にしないことから、その切り替えは不要と考えられる。