木本植物では、成長に伴う生理生態学的形質の変化が報告されている。その多くは、隣接個体と競争し成木に被陰されて光資源の制限された環境下の幼木から、樹冠に達し直射光を受ける成木への変化である(Barton, 2023)。こうした変化の中には、光条件などの環境に応答して変化する形質と、成長により変化する個体発生上の制約を反映した形質が含まれることが予想される。私たちは個体発生的な制約で変化する形質を明らかにするために、光や土壌条件に変化の少ない開けた河原(栃木県日光市、標高約700 m)の環境に自生する遷移初期種であるオオバアサガラ（Pterostyrax hispidus）を材料とし、生殖成長に入った個体を成木、樹齢2, 3年の個体を幼木として生理生態学的形質を比較した。
測定の結果、最大光合成速度は成木7.56 µmol CO₂・m^-2・s^-1、幼木4.30 µmol CO₂・m^-2・s^-1であり成木で高かったが、気孔コンダクタンスはどちらも0.2 mmol H₂0・m^-2・s^-1程度で有意差がなかった。葉身長は成木で幼木の1.3倍、比葉面積(SLA)は幼木で成木の1.8倍大きかった。葉背軸面の毛密度にも顕著な差があり、成木で約600本・cm^-2、幼木で約3 - 60本・cm^-2であった。これは、水滴に対する接触角に反映され、成木では156°となり強い撥水性を示した。
幼木では、個葉サイズ、SLA、毛密度の傾向や最大光合成速度の値から、成木に比べて個葉に投資できる炭素や窒素が乏しいことが示唆される。そして、葉を薄く小さくし、面積当たりの窒素濃度を保つとともに、光合成速度に対し気孔コンダクタンスを高く保って葉内CO₂濃度を上げることで、限られた資源を効率的に利用していることが推測された。こうした傾向は熱帯の森林でギャップ更新をする遷移初期種と同様であった(Ishida et al., 2005)。オオバアサガラの成木でみられた葉の高密度の毛と高い撥水性は、降雨後に速やかに光合成を回復させるための炭素投資と考えられる。これは利用できる資源に応じた効率的な光合成の実現を示唆する。