盗蜜者とは、小さな体や長い口吻を用いて花の雄蕊や雌蕊に触れずに花蜜を盗み出す訪花者を指す。なかでも、クマバチなどの一部の種は、丈夫な口吻などを用いて花の側面や基部に穴をあけ（穿孔）、花蜜を盗み出す強盗型盗蜜を行う。この行動によって生じた盗蜜痕は、他の送粉者が穿孔された穴を利用して吸蜜を行う二次盗蜜を駆動し得る。強盗型盗蜜は植物に対して、直接影響のみならず、他の送粉者の行動変化を介して間接的にも作用（送粉成功への影響など）し得る。強盗型盗蜜の代表種群であるクマバチがもたらす生態学的脅威（例．盗蜜が送粉成功に負の影響を及ぼすかどうか）については報告によって意見が分かれる。その要因として、生育環境や植物種の違いにより、二次盗蜜者となり得る送粉者が対象植物に訪花する頻度が異なる可能性が考えられる。しかし、現状、クマバチの盗蜜を介してどのような送粉者が行動を変化させ、また二次盗蜜者になるのかといった、植物多様性保全や植物－送粉者相互関係の維持を目指す上で欠かせない生態学的知見は、ほとんど知られていない。もし、二次盗蜜を行う訪花者の種類や形態的特徴を把握することができれば、盗蜜の負の影響が顕在化しやすい環境や植物種の特定につながり、本種群による盗蜜の影響の範囲や強度をより精確に評価できるだろう。そこで本研究では、①クマバチによる盗蜜の影響を受けやすい植物の特徴と、②二次盗蜜者になり得る送粉者の特徴を整理した上で、③盗蜜を介した植物への生態影響の実態を明らかにした。
調査の結果、クマバチは花筒長が9.5 mm以上の植物に対して盗蜜し、その際、平均3 mmの盗蜜痕を残す傾向にあった。そして、盗蜜を介して二次盗蜜者になり得る送粉者は、口吻長が3–5 mmの種であることを明らかにした。さらに、クマバチによる盗蜜は、柱頭付着花粉数を減少させ、植物の花粉媒介の阻害を引き起こす可能性が高いことについても明らかにした。