ボルネオ島のキナバル山（標高4095ｍ）は、年間を通して降水量が多いにも関わらず、標高の上昇とともに植物の葉が硬葉化、湾曲化するなど乾性植物に多くみられる特徴が観察される。実際に、キナバル山の高標高域では頻繁に大気の乾燥が起こっていることが観測されている。このことから、キナバル山の高標高域に成育する樹木は、乾燥ストレスを受けているものと考えられる。そこで、本研究ではキナバル山に成育する樹木の木部構造と通水性について、高標高域でおこる乾燥ストレスへの応答を明らかにすることを目的とした。

対象樹種には、調査地の主要林冠構成樹種であり、熱帯山地林（標高1500～2000m）と亜高山林（標高3300m付近）に共に成育するPhyllocladus hypophyllus、Drimys piperitaの２組と、同属であるSchima brevifoliaとS. wallichii、Leptospermum recurvumとL. flavescensの２組、計４組を用いた。調査は、葉のLMAと炭素安定同位体比の測定、材の単位面積当たりの水分通導性を測定、算出した。

その結果、全ての組で高標高域に成育する個体の平均LMAと炭素安定同位体比は、低標高域に成育する個体の平均より大きな値を示した。これらは乾燥に適応的な植物に見られる特徴と一致する。一方、水分通導性では、高標高域に成育する個体の平均が低標高域に成育する個体の平均より小さな値を示すという乾燥適応的な傾向が見られたものの、Drimysのみで逆の傾向が見られた。以上のことから、乾燥ストレスがキナバル山に成育する樹木の木部構造と通水性に影響を与えている可能性が示唆された。