なぜ，イワナはヤマメよりも上流に棲むのか？今西（1951）は夏季水温15℃を境に優占種が変わることを指摘している．その一方で，河川勾配なども重要な要因であり，水温だけでは説明しきれないという指摘も多い．

本研究では，イワナとヤマメの分布を規定する要因を再考するため，人為的撹乱の少ない北海道の一河川において調査を行った．

河口から10km上流までに調査区を10区設け，イワナとヤマメの生息密度および物理環境を調べた．イワナは主に上流域，ヤマメは下流域を優占し，両種の比率は調査区によって5～95％と大きく変化した．種組成と有意な相関が認められた物理的環境は，水温，標高，勾配，水深，川幅，そして流速であった．もっとも相関が高かった変数は流速で，上流域は勾配が急になるが，小滝が連続するため乱流が生じやすくなり，平均流速は上流に行くほど遅かった（上流∼20cm/sec，下流∼40cm/sec）．

潜水観察により，各個体が利用している微生息場所を調べた．いずれの調査区においても，イワナはヤマメよりも流速が遅い場所を利用した（イワナ∼11cm/sec，ヤマメ∼21cm/sec）．さらに，観察区内の全ての魚類を電気ショッカーで除去した後に，イワナもしくはヤマメを1個体ずつ放流して調べた．単独の場合においても，イワナはヤマメよりも流速が遅い場所を利用した．

イワナとヤマメの遊泳能力を比較するため，河川内に流速65cm/secに設定したスタミナトンネルを設置し，ヤマメまたはイワナを1個体ずつ入れ，遊泳持続時間を調べた．ヤマメの方がイワナよりも遊泳持続時間が長かった．

以上の結果から，標高傾度に沿ったイワナとヤマメの棲み分けには，水温だけではなく，流速が影響していると考えられた．