生活史に関する知識は，その生物を理解するうえで基本的かつ必須の知識であるが，それを得るのは必ずしも容易ではない。褐藻類の多くは野外での確認が難しい微小世代を持つため，生活史の解明には培養研究を要する場合が多い。しかし，培養下で世代交代・有性生殖を観察するには，日長・光強度・水温などを適切なタイミングで切り替える必要があり，なかなかに難しい。褐藻類には有性生殖が観察できない種や集団の報告が多いが，それらが有性生殖せず無性的に繁殖するのか，培養条件が不適なために有性生殖が観察できなかっただけなのか，解釈に困ることもしばしばである。そのためか，褐藻類の生活史に関する知識は断片的で，同一種内で複数の集団の生活史を比較した研究となると数少ない。
　本講演では，同一種の集団間に見られる生殖様式の多様性―有性生殖か無性生殖か―に焦点を当てて，講演者の研究を交えつつ，褐藻類における有性生殖集団と無性生殖集団の地理的分布パターンや系統関係，無性生殖集団の起源について概説したい。