生物個体が経験する環境の時間的・空間的異質性は、個体群や種、群集、生態系といったより高次の階層へと伝わり、そこでの進化や生態系機能といったマクロなパターンやプロセスとして現出する。その過程を最初に媒介するのが個体間変異だといえるだろう。このような観点から、本発表では以下のテーマに分けて近年の研究概況を簡単にレビューし、シンポジウムの導入とする：個体間変異の制御要因、個体間変異の進化的・生態的重要性、個体間変異と個体群存続・絶滅リスク、個体間変異と生態系機能。さらに、個体間変異が生態系機能の安定性・変動性に寄与するメカニズムを整理するフレームワークを提案し議論のたたき台としたい。
Individual organisms experience the temporal and spatial heterogeneity of the environment, which is transmitted to higher hierarchical levels of biological organization, such as populations, species, communities, and ecosystems, where it emerges as macroscale patterns and processes such as evolution and ecosystem function. Inter-individual variation is the first mediator of this process. From this perspective, I will give an overview of the symposium by reviewing recent research on the following topics: controlling factors of inter-individual variation, evolutionary and ecological importance of inter-individual variation, inter-individual variation and population persistence/extinction risk, and inter-individual variation and ecosystem function. I will also propose a new framework for organizing the mechanisms by which inter-individual variation contributes to the stability and variability of ecosystem function.