南極大陸の縁辺には氷に覆われていない露岩域が点在する。その面積は大陸の2-3％であり、生物の限られた棲息地となっている。昭和基地周辺だけでも100以上もの湖沼が存在し、液体の水を一年中たたえている。最終氷期の終わりとともに数万年前に氷床から解放され、何もなかった裸地に氷河や雪の融水がたまり、生物が侵入・定着し南極湖沼生態系は発達してきた。低温・貧栄養環境ながら、現在ではシアノバクテリア・藻類・コケ優占の群集が湖底一面に繁茂しており、独特な構造物が形成されている。近接した湖沼群は、ほぼ同じ時代に誕生し、ほぼ同じ気候条件下で発達してきた系だが、湖底生物群集は湖ごとに多様な形態・構造となっている。

　南極湖沼生態系という、ほぼ閉鎖系、かつ、シンプルな極限環境だからこそ、フィールド、理論、実証を繋ぐことができないだろうか。これまで2回、「藻類の群集構造と進化動態：理論と実証」というテーマで企画集会を開催し、3年間にわたり研究を進めてきた。本シンポジウムでは、南極湖沼で捉えた現象としての光環境と、それに対する生物の応答、特に群集構造や生産性の変化から、群集の進化的応答、群集構造の決定要因、空間パターン形成のメカニズムについて理論モデルを構築し、その結果からフィールドで捉えた現象を読み解くことを試みる。この試みの紹介をきっかけとして、極限環境からの生態学への新たな可能性と展開について討論していきたい。